Según la última evaluación de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), fechada el 24 de noviembre de 2023, los riesgos para la salud derivados de la contaminación atmosférica en Europa son demasiado elevados según las estimaciones de 2021. Las concentraciones de partículas están por encima de los valores guía recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según la AEMA, la contaminación de aire es la mayor amenaza medioambiental para la salud.
Contaminación atmosférica en Europa
Según las estimaciones actuales de la AEMA sobre los daños para la salud causados por los contaminantes atmosféricos, en 2021 podrían haberse evitado al menos 253.000 muertes y muchas enfermedades en Europa si se hubieran tomado más medidas. La estimación se refiere sobre todo a contaminantes especialmente nocivos para la salud, como el polvo fino, el dióxido de nitrógeno y el ozono. Sobre todo en las ciudades y zonas urbanas, los niveles más altos de contaminantes atmosféricos provocan más muertes y enfermedades crónicas. De todos los riesgos para la salud que plantean las posibles condiciones ambientales, la contaminación atmosférica ocupa el primer lugar. Esto la sitúa por delante de la contaminación acústica y los riesgos de los productos químicos y las olas de calor.
Contaminantes atmosféricos en las ciudades: peligros para la salud
Las normas de calidad del aire de la UE se superan con especial frecuencia en las ciudades. Esto se aplica sobre todo a las sustancias peligrosas para la salud, como las partículas finas, el dióxido de nitrógeno y el ozono troposférico. En Europa Central y Oriental y en Italia, los niveles de partículas suelen superar los valores recomendados por la OMS, ya que en estos países se emiten más partículas debido al uso del carbón para la industria y la calefacción.
Exposición a partículas finas
Como contaminantes atmosféricos, las partículas finas se dividen en fracciones según el tamaño de las partículas. Mientras que las partículas PM10 con un diámetro máximo de 10 µm pueden llegar a la cavidad nasal, las partículas PM2,5 pueden alcanzar los alvéolos, por ejemplo. Las partículas con un diámetro aún menor de <0 ,1 µm pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo a través de los pulmones.
Posibles enfermedades causadas por el polvo fino
La exposición prolongada a las partículas finas aumenta el riesgo de desarrollar asma, bronquitis, cáncer de pulmón, diabetes de tipo 2 o demencia, por ejemplo, a largo plazo. La exposición a corto plazo a niveles elevados de partículas puede provocar una inflamación localizada en la tráquea y los bronquios, por ejemplo. También pueden provocarirritación de las mucosas, aumento de la tensión arterial y arritmia cardiaca. En general, la exposición a las partículas finas debe mantenerse lo más baja posible. Según la OMS, actualmente no existe ninguna concentración de polvo fino por debajo de la cual puedan descartarse efectos nocivos.
Posibles enfermedades causadas por el dióxido de nitrógeno
Las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire son más elevadas en las zonas urbanas y en las grandes carreteras y autopistas. Como gas irritante, el dióxido de nitrógeno puede irritar el tejido mucoso de las vías respiratorias y los ojos. Esto provoca inflamaciones frecuentes. Concentraciones elevadas de dióxido de nitrógeno pueden causar problemas de salud como dificultad para respirar, bronquitis, tos y edema pulmonar. Además, aumenta el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias y una función pulmonar reducida.
Los asmáticos, en particular, sufren altas concentraciones de dióxido de nitrógeno, y sus problemas de salud se ven agravados por los alérgenos. A largo plazo, los niveles elevados de NO2 también pueden desencadenar enfermedades cardiovasculares y aumentar la mortalidad.
Posibles enfermedades causadas por el ozono
Las concentraciones de ozono (O3) suelen ser más elevadas en los centros urbanos que en las zonas más rurales. Las concentraciones más elevadas pueden perjudicar la función pulmonar y desencadenar inflamaciones respiratorias. Las personas con mayor riesgo, como los pacientes asmáticos y las personas con enfermedades previas, deben hacer menos actividad física al aire libre cuando los niveles de ozono son altos. Los niveles elevados de ozono también pueden ser cancerígenos a largo plazo.
La contaminación de aire es especialmente perjudicial para los niños
Según estimaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), los altos niveles de contaminación atmosférica por partículas provocan cada añomás de 1.200 muertes prematuras de menores en Europa. Se basa en evaluaciones de 32 países europeos. Además de las estimaciones para los 27 países de la UE, incluye valores para Islandia, Liechtenstein, Noruega, Turquía y Suiza.
Los altos niveles de contaminantes atmosféricos suponen un riesgo especial para la salud de los niños y los jóvenes. Los niños pequeños corren un riesgo especial, ya que tienen una frecuencia respiratoria más alta y también respiran más por la boca. Además, están más cerca del suelo debido a su pequeño tamaño corporal y a movimientos como gatear. Sus defensas aún no están tan desarrolladas como las de los adultos, lo que significa que son mucho más sensibles a la contaminación atmosférica y pueden desarrollar enfermedades graves.
Medidas de protección de la salud
Como los niños son más susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación atmosférica, hay que protegerlos mejor de los peligros de los contaminantes atmosféricos. Según el Sr. Gerardo Sánchez (experto de la AEMA), lo más importante es reducir la contaminación atmosférica en su origen, como en el tráfico, la industria y la calefacción. Para proteger la salud de los niños, recomienda centrarse más en la calidad del aire alrededor de las escuelas y guarderías. El aire de estas zonas podría mejorarse creando más espacios verdes, por ejemplo. Hay que hacer mucho más para proteger la salud de los niños debido a los efectos negativos de la contaminación atmosférica.
La AEMA pide medidas sobre la calidad del aire en Europa
Los expertos de la AEMA piden que se respeten los valores guía recomendados por la OMS para los contaminantes atmosféricos, a fin de evitar muertes. Para ello habría que tomar medidas a nivel comunitario, nacional y local. En las ciudades, por ejemplo, es necesario reorganizar el tráfico. Entre las medidas adecuadas que deberían adoptarse con este fin estarían el fomento del transporte público local, la infraestructura ciclista en las ciudades y la modificación de los requisitos legales.
Recomendación de la app «Índice Europeo de Calidad del Aire
La aplicación “Índice Europeo de Calidad del Aire” de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) permite a los ciudadanos de la UE informarse sobre la calidad del aire basándose en los valores medidos de determinados contaminantes atmosféricos en su vecindario. En función de la calidad del aire, algunas actividades al aire libre pueden ser menos adecuadas si las concentraciones de contaminantes medidas son demasiado elevadas. Esto también facilita la comprensión de si es el momento adecuado para hacer más ejercicio, como deportes al aire libre. Además, la app está diseñada para ayudar a comparar mejor los valores del aire de los países y regiones entre sí y señalar las zonas de aire contaminado.
Fuentes:
Fuente de la imagen: 123rf.com ©vladispas, imagen nº 133916646
www.eea.europa.eu/de/highlights/luftverschmutzung-in-ganz-europa-immer
www.eea.europa.eu/publications/harm-to-human-health-from-air-pollution/harm-to-human-health-from
www.eea.europa.eu/themes/air/country-fact-sheets/2023-country-fact-sheets/germany-air-pollution-country (Estadísticas por país )
www.fr.de/politik/noch-luft-nach-oben-schadstoffbelastung-umweltbundesamt-92832753.html
www.pharmazeutische-zeitung.de/luftverschmutzung-schadet-kindern-und-jugendlichen-139729/
www.pharmazeutische-zeitung.de/wenn-atmen-krank-macht-144218/seite/2/?cHash=fd9e62ce6b5c62bdaaed7034fb45c896
www.pharmazeutische-zeitung.de/lebensgefahr-luftverschmutzung-143917/
www.umweltbundesamt.de/daten/luft/luftschadstoff-emissionen-in-deutschland/emission-von-feinstaub-der-partikelgroesse-pm25#emissionsentwicklung
www.umweltbundesamt.de/daten/luft/stickstoffdioxid-belastung#belastung-durch-stickstoffdioxid
www.umweltbundesamt.de/daten/umweltindikatoren/indikator-belastung-der-bevoelkerung-durch-0#die-wichtigsten-fakten
www.umweltbundesamt.de/themen/luft/wirkungen-von-luftschadstoffen/wirkungen-auf-die-gesundheit#woher-stammen-die-schadstoffe-und-wie-wirken-sie-sich-auf-die-gesundheit-aus
www.de.wikipedia.org/wiki/Feinstaub
www.zdf.de/nachrichten/panorama/umweltagentur-eea-eu-luft-verschmutzung-gefahr-gesundheit-100.html