¿Qué influencia tienen los contaminantes?
¿Cómo afectan los distintos contaminantes a la salud y por qué es tan importante la prevención? Se trata de una pregunta elemental si puede haber contaminantes en el área de trabajo o si tales contaminantes se utilizan en la producción o pueden surgir en ella.
Definición de contaminantes
Los contaminantes son sustancias que tienen efectos nocivos para la salud. Puede tratarse tanto de daños agudos como crónicos.
Los daños agudos son la irritación de las vías respiratorias que se produce al inhalar la sustancia. En cambio, el daño crónico se produce (a menudo) por el contacto repetido con la sustancia.
Tan numerosos como son los contaminantes, tan diferentes son los efectos de estas sustancias sobre la salud. Para ilustrar por qué es tan importante la prevención, se presentan como ejemplo tres sustancias (o grupos de sustancias) diferentes. Son las siguientes
- Polvo A y polvo E
- Amianto
- Líquidos
¿Qué efectos tienen los contaminantes?
Los polvos son sustancias finamente dispersas en el aire. Pueden entrar en el cuerpo a través de las vías respiratorias. Permanecen en los pulmones, donde irritan las vías respiratorias y provocan otras enfermedades respiratorias (por ejemplo, «pulmón de polvo»).
Amianto es un término colectivo para «minerales de silicato fibroso de origen natural con diámetros de fibra de hasta 2 micrómetros». Las fibras son químicamente resistentes, insensibles al calor y extremadamente duraderas. Por eso las fibras de amianto se utilizaban a menudo en materiales de construcción. Desde entonces se ha prohibido su uso, pues ahora se sabe que el amianto puede ser cancerígeno. El peligro reside en la ingestión a través de las vías respiratorias, donde las fibras permanecen y causan irritación (permanente) de los pulmones y provocan enfermedades secundarias.
Líquidos son sustancias que se encuentran en estado líquido de agregación. Este estado depende de la presión y la temperatura, así como del tipo de sustancia. La acetona líquida, por ejemplo, puede entrar en el cuerpo por contacto con la piel y destruir la propia protección de la piel, ya que ataca a la capa de grasa del propio cuerpo. Otros líquidos pueden causar quemaduras químicas (ácidos o álcalis) o irritaciones similares en la piel.
¿Por qué es tan importante la prevención?
La respuesta sencilla a esta pregunta es que nadie quiere ponerse en peligro en el área de trabajo. Además, es una obligación legal prestar atención a la salud y la seguridad en el trabajo y cumplirla. Es en interés del propio trabajador mantener su salud personal. Las asociaciones patronales de seguros de responsabilidad civil y el DGUV (Seguro Social Alemán de Accidentes) comprueban el cumplimiento de la normativa y son el punto de contacto para todas las cuestiones relacionadas con la seguridad laboral.
¿Qué medidas de protección existen?
Existen varias medidas de protección para protegerse del contacto con contaminantes. El contacto con los ojos puede evitarse llevando gafas de seguridad, y el contacto con el cuerpo, llevando ropa protectora. La protección contra los polvos y fibras que entran en el cuerpo a través de las vías respiratorias es algo más difícil.
El contacto con la piel (por ejemplo, las manos) puede evitarse con guantes protectores. Ten en cuenta de qué material deben ser los guantes para obtener la mejor protección posible. Las quemaduras por ácido pueden evitarse utilizando guantes resistentes al ácido. Existe un plan de protección de la piel que ofrece una visión general de los distintos efectos protectores de cada uno de los guantes.
Para cada medida de protección, existe un concepto correspondiente sobre cómo aplicar estas medidas. El empresario está obligado a comentarlo con sus trabajadores, informarles y comprobar su cumplimiento. Aquí encontrarás consejos sobre la medición, el análisis y la toma de muestras de sustancias contaminantes.
Fuentes:
[1] http://www.dguv.de/de/praevention/themen-a-z/gefahrstoffe/index.jsp
[2] http://www.umweltbundesamt.de/themen/gesundheit/umwelteinfluesse-auf-den-menschen/chemische-stoffe/asbest#textpart-2
[3] http://www.pruefling-lufttechnik.de/asbestsanierung/warum_ist_asbest_so_gefaehrlich.html