Muchos edificios antiguos suelen contener todavía fibras de amianto nocivas en los materiales de construcción. El suelo y el aire también pueden estar contaminados con estas fibras nocivas. Bajo el término amianto se resumen varios tipos de amianto, que pueden diferir en sus propiedades y uso anterior.
Amianto y tipos de amianto
El término amianto es la denominación colectiva de los minerales de silicato de origen natural. En amianto se resumen seis tipos de amianto de origen natural. Se trata de los minerales actinolita, amosita, antofilita, crisotilo, crocidolita y tremolita.
Pueden clasificarse químicamente en dos grupos: el grupo de la serpentina o el de los anfíboles. El crisotilo sólo pertenece al grupo de la serpentina. Los otros cinco minerales pertenecen al grupo de los anfíboles. Todos los tipos de amianto difieren principalmente en su composición química y en su aspecto. Todos cristalizan completamente en estructuras fibrosas.
Utilización del amianto y riesgos para la salud
El amianto se conocía como la “fibra milagrosa” y era ideal para fines industriales, diversos materiales de construcción y productos especiales. En aquella época, sin embargo, aún no se conocían los grandes riesgos para la salud que suponían las enfermedades respiratorias graves y el cáncer. Debido a los elevados riesgos, la extracción y el uso del amianto están prohibidos en muchos países. En muchos países ya existen prohibiciones nacionales de extracción y uso de amianto en todo el mundo.
Las fibras de amianto pueden procesarse técnicamente en distintas longitudes para producir productos. Sin embargo, en muchos países existen sustitutos adecuados para estos fines.
Propiedades comunes de los tipos de amianto
El amianto ya se describía como “imperecedero” en la antigüedad y sus propiedades especiales ya se utilizaban para diversos fines. Posteriormente, el amianto se utilizó para productos industriales hasta que muchos países, como Alemania, introdujeron prohibiciones estrictas del amianto. El amianto se sigue extrayendo en algunos países del mundo. Aquí puedes encontrar un resumen de la evolución histórica de la producción mundial de amianto.
Propiedades de los tipos de amianto:
- Gran elasticidad y muy alta resistencia a la tracción
- Alta resistencia al calor hasta un punto de fusión de 1.500 °C
- Gran resistencia a las influencias químicas, como los ácidos
- Buenas propiedades aislantes
Tipos de amianto – diferencias
Crisotilo
El amianto crisotilo (amianto blanco) es el tipo de amianto más utilizado en la industria. Los mayores yacimientos y zonas de extracción se encuentran cerca de la ciudad de Amianto, en los Urales, y en Ak-Dowurak, en Siberia. Hay unos 900 yacimientos en todo el mundo. En Alemania, se encuentran principalmente en Baviera y la Selva Negra. También se encuentran en el Odenwald, cerca de Bad Harzburg en Renania del Norte-Westfalia y en partes del este de Alemania.
El amianto crisotilo se caracteriza por la formación de fibras muy largas y fácilmente procesables. Debido a su especial finura, también pueden hilarse y tejerse.
Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de fibras de crisotilo (fuente: GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH)
Utilización del amianto crisotilo
El crisotilo se utilizó con especial frecuencia en la construcción de viviendas. Su mezcla permitía fabricar estructuras y paneles delgados. Éstos tenían una gran resistencia a la tracción, de 3 a 10 veces superior a la del acero estructural. El crisotilo también era un componente de los paneles para tejados (paneles Eternit), productos resistentes al calor, juntas, aislantes eléctricos y otros materiales.
Crocidolita
La crocidolita (amianto azul) se considera el tipo de amianto más peligroso. Puede emitir fibras de amianto aún más finas que el amianto blanco y, por tanto, contaminar el aire de la habitación. Se extraía principalmente en Australia, Sudáfrica y Zimbabue.
Utilización del amianto crocidolita
La crocidolita se utilizó principalmente en la década de 1970, sobre todo para materiales de construcción, cuando aún no se conocía el peligro concreto de sus fibras longitudinalmente fisibles. Las fibras de amianto se liberan rápidamente, sobre todo durante los trabajos pesados, como la molienda o el martilleo. El amianto de crocidolita se utilizaba a menudo como aditivo en numerosos materiales, como placas de protección contra incendios, revestimientos de suelos, revestimientos de acoplamiento, conductos de ventilación, tuberías y productos de cemento.
Actinolita
El nombre actinolita se compone de las palabras griegas “rayo” y “piedra”. La actinolita se encuentra en más de 3.000 lugares de todo el mundo, incluso en Alemania, como la Selva Negra, Franconia, la Baja Baviera y el Odenwald. Este tipo de amianto suele tener un aspecto fibroso o de rayo radial y quebradizo.
Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de fibras de actinolita (fuente: GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH)
Utilización del amianto actinolita
La actinolita se añadía a menudo como material aislante y aún hoy se utiliza en muchos edificios. La actinolita también puede encontrarse en productos de construcción en seco y en juguetes infantiles.
Antofilita
El nombre antofilita procede del griego y significa “flor” y “hoja”. El mineral antofilita (amianto gris) se extrae del talco y se explota en Asia, Europa y Estados Unidos.
La antofilita suele desarrollar agregados fibrosos, radiados radialmente y granulares. También puede formar cristales prismáticos alargados.
Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de fibras de antofilita (fuente: GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH)
Utilización del amianto antofilita
La antofilita contaminaba a menudo los productos de talco y, por tanto, los polvos de talco, como los polvos para bebés y los desodorantes. Además, este tipo de amianto se añadía a pinturas y sellantes.
Amosita
El tipo de amianto amosita (amianto marrón) se considera el segundo tipo de amianto más peligroso después de la crocidolita. El nombre amosita procede de la empresa minera sudafricana A.M.O.S. (Minas de Amianto de Sudáfrica). Las variedades fibrosas de grunerita se denominan amianto amianto.
La amosita se ha encontrado en unos 150 lugares de todo el mundo. Se encuentra principalmente en Sudáfrica. También se encuentra en Australia, América del Norte y del Sur, China, Rusia, Europa, India y Japón.
La amosita desarrolla a menudo cristales entre aciculares y fibrosos, radiados radialmente. También forma agregados con otros minerales y es de naturaleza quebradiza.
Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de fibras de amosita (fuente: GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH)
Utilización del amianto amosita
Los aditivos de Amosit pueden encontrarse en pinturas, productos de cemento de amianto como conductos de ventilación, protección contra incendios y chapas onduladas, revestimientos de suelos, forros de frenos, sellantes, masillas, adhesivos, tuberías, compuestos de pulverización y otros materiales.
Tremolita
Al igual que la antofilita, la tremolita es tremolita también se encuentra en el talco. Se considera el principal contaminante del talco utilizado con fines industriales o comerciales.
La tremolita se encuentra en la mayoría de las rocas metamórficas. Se conocen unos 3.000 yacimientos en todo el mundo. En Alemania, se ha encontrado en Baden-Wurtemberg, Baviera, los Montes Metamórficos, la Baja Sajonia y la región de Vogtland.
La tremolita suele formar cristales columnares en forma de aguja. Pueden formar agregados fibrosos, radiales y granulares. La tremolita fibrosa se conoce como amianto.
Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de fibras de tremolita (fuente: GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH)
Utilización del amianto tremolita
Las fibras de amianto tremolita se extraían en todo el mundo con fines industriales. También se considera un tipo de amianto altamente cancerígeno.
Amianto en productos de construcción de los años 60 a los 80
El amianto se utilizó en la posguerra y con especial frecuencia en los años 60-80, hasta 1993 (prohibición del amianto en Alemania). A menudo todavía pueden detectarse fibras de amianto en edificios antiguos. A partir de mediados de los años 80, se utilizaron cada vez más sustitutos sin am ianto para los materiales que antes contenían amianto. Desde el 31 de octubre de 1993, la prohibición del amianto en Alemania prohíbe tanto la comercialización de amianto y productos que lo contengan como su utilización. Por tanto, cabe suponer que después de 1993 no se utilizó en Alemania ningún material de construcción que contuviera amianto. En años anteriores, el amianto se utilizaba a menudo como aditivo debido a su buena trabajabilidad y a sus muy buenas propiedades aislantes y de resistencia (al calor).
Las fibras peligrosas de amianto se liberan con especial facilidad durante las obras de reforma y renovación y pueden ser perjudiciales para la salud. La exposición al amianto y sus concentraciones pueden determinarse mediante dispositivos de medición y análisis adecuados.
Medición del amianto con el dispositivo de medición GSA SG12
El dispositivo de medición GSA SG12 es adecuado para medir el amianto. Con el SG12 también es posible realizar mediciones de partículas de las distintas fracciones de polvo , como el polvo A o el polvo E. El dispositivo de medición GSA SG12 también puede utilizarse para realizarMediciones de fibra según la norma VDI 3492 para la medición de fibras de amianto y fibras minerales artificiales (fibras cerámicas y fibras de vidrio).
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Fuentes:
Fuente de la imagen: Imagen destacada Imagen SEM (microscopía electrónica de barrido) de GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH
Fuente de las imágenes: todas las imágenes SEM (microscopía electrónica de barrido) insertadas en el artículo proceden de GSA Gesellschaft für Schadstoffanalytik mbH
www.baua.de/DE/Themen/Chemikalien-Biostoffe/Gefahrstoffe/Informationsportal-Asbest/FAQ/Asbest-FAQ.html
www.de.wikipedia.org/wiki/Aktinolith
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www.de.wikipedia.org/wiki/Chrysotil
www.de.wikipedia.org/wiki/Grunerit
www.de.wikipedia.org/wiki/Tremolit
www.lfu.bayern.de/buerger/doc/uw_9_asbest.pdf