Las botellas de PET pueden liberar COV nocivos

Las botellas de PET son populares en verano, ya que son más fáciles de transportar debido a su bajo peso y son más inastillables que las de vidrio. Son especialmente ventajosas para las personas para las que las botellas de vidrio serían demasiado pesadas al viajar, como los niños pequeños o los deportistas.

Sin embargo, la exposición a la luz solar puede ser un problema para estas botellas de PET llenas de agua. La luz solar puede hacer que se liberen compuestos orgánicos volátiles (COV) en el interior de las botellas de plástico, lo que puede ser perjudicial para la salud.

Designación PET

PET es la abreviatura de politereftalato de etileno. El tereftalato de polietileno termoplástico (abreviatura PET) se utiliza principalmente para envases de alimentos, como las botellas de PET, o para productos médicos y de laboratorio. Como el politereftalato de etileno también es resistente a numerosos productos químicos, también se utiliza en la producción de textiles y películas.

Las botellas de PET suelen reconocerse porque llevan la abreviatura PET o el símbolo símbolo en forma de triángulo formado por flechas con el número de código 1 símbolo.

Efecto de la luz solar en las botellas de PET

Los compuestos químicos nocivos se liberan más fácilmente cuando se exponen a la luz solar. Se desprenden del plástico y pueden pasar al medio ambiente, es decir, al agua o al aire ambiente.

Las sustancias orgánicas volátiles que se liberan al aire en el interior de las botellas de plástico y los posibles efectos que pueden tener en la salud humana sólo se han investigado con más detalle recientemente.

Estudio sobre las botellas de PET

El equipo de investigadores dirigido por Ruijuan Liu, del Laboratorio Clave de Contaminación Ambiental y Salud de Guangdong, de la Universidad de Jinan, ha investigado sistemáticamente qué compuestos orgánicos volátiles (COV) pueden liberar los envases de plástico al aire del interior de la botella. Los resultados de su investigación se publicaron en la revista “Eco-Environment & Health” en 2024.

Efecto del sol y de la luz UV-A sobre las botellas de PET

Para averiguar en qué medida las botellas de PET reaccionan con el agua bajo la luz solar, en la oscuridad o bajo luz UV-A artificial, Ruijuan Liu y su equipo realizaron experimentos con botellas de agua de PET (tereftalato de polietileno).

En estos experimentos, se almacenaron seis tipos diferentes de botellas de plástico PET con luz solar natural, irradiadas con luz UV-A o sin exposición a la luz.

En este estudio, las botellas de PET que se iban a analizar estaban vacías o sólo medio llenas de agua sin gas o agua con gas. Permanecieron al sol en días cálidos de verano o a temperatura ambiente bajo una lámpara con radiación UV-A o en la oscuridad.

A continuación, las muestras obtenidas se analizaron con un espectrómetro para determinar si podían haberse liberado sustancias orgánicas en las distintas condiciones de radiación. Dependiendo del tipo de botella y de la fuente de luz, las sustancias que se encontraron acumuladas en su interior variaron.

Resultado del estudio: sustancias orgánicas volátiles encontradas en botellas de PET

Los investigadores hallaron entre seis y 46 sustancias químicas en las botellas de plástico fabricadas con tereftalato de polietileno tras siete días de exposición a la luz solar. La mayoría de estas sustancias se formaron en las botellas tras un solo día de exposición a la luz solar. En las otras botellas de agua de PET, se detectaron 19 y 37 sustancias químicas tras la irradiación UV-A.

En general, la concentración de sustancias tóxicas en los recipientes de plástico aumentó con el tiempo de irradiación. Era mayor en el caso del agua sin gas que en el del agua con gas. Sin embargo, sólo alcanzó un máximo de unos pocos nanogramos por botella. En el agua almacenada en las botellas de plástico en la oscuridad, no encontraron sustancias químicas volátiles o sólo pequeñas cantidades.

Todas las botellas de agua de PET analizadas que se expusieron a la luz solar o a la radiación UV-A liberaron compuestos orgánicos volátiles (COV).

Diferentes sustancias COV según el tipo de botella

En las botellas de PET analizadas se liberaron diversos compuestos orgánicos volátiles. Entre ellos había alcanos, alquenos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos carboxílicos y aromáticos. La composición y concentración de estas sustancias variaba según el tipo de botella.

Los investigadores atribuyeron estas diferencias al posible envejecimiento inducido por la luz y a la degradación de la estructura de tereftalato de polietileno de los recipientes de agua. Además, también identificaron compuestos orgánicos volátiles muy tóxicos, como las sustancias cancerígenas n-hexadecano y metilbenceno. Además, también hay sustancias que pueden irritar las vías respiratorias.

Conclusiones de los resultados del estudio

Tras completar sus estudios, Liu y sus colegas suponen que cada vez se acumulan más COV en un lugar de almacenamiento con el paso del tiempo y con la exposición continua a la luz. Esto también aumenta el riesgo de inhalar mayores cantidades.

Además, estas sustancias pueden disolverse en el agua y tener consecuencias para la salud en determinadas circunstancias. Sin embargo, según los investigadores, la concentración de sustancias químicas liberadas por una sola botella de PET no era suficiente para ser perjudicial para la salud cuando se inhalaba mientras se bebía.

Según los investigadores, las sustancias volátiles detectadas podrían haber entrado en el PET durante la fabricación de las botellas o durante el llenado . Podrían proceder de residuos de lubricantes y disolventes, fragancias de otros alimentos o plastificantes. También podrían proceder del propio PET.

Evita riesgos para la salud

El equipo de investigación dirigido por Ruijuan Liu recomienda que se informe a los consumidores de los riesgos que supone la liberación de posibles compuestos orgánicos volátiles de las botellas de PET. Esto se aplica especialmente a las botellas de plástico que contienen agua potable y están expuestas a la luz solar durante largos periodos de tiempo. Por ello, los investigadores recomiendan guardar estas botellas en la oscuridad. Sobre todo en verano, estas botellas de plástico deben guardarse a la sombra, ya que con el calor pueden liberarse sustancias químicas del plástico.

Los fabricantes y distribuidores deben prestar más atención a los posibles peligros de las sustancias perjudiciales de las botellas de PET y también hacer más seguros los canales de distribución fabricar. Las botellas de PET deben fabricarse y almacenarse de forma que liberen menos COV potencialmente nocivos.

Alternativa a las botellas de PET

Las botellas de vidrio son la mejor alternativa a las botellas de PET. Aunque pesan unas 25 veces más que las botellas de plástico, que son más ligeras. A diferencia de las botellas de PET, los envases de vidrio no liberan sustancias nocivas ni interactúan con otras sustancias. Mientras que los líquidos de las botellas de PET a menudo pueden tener sabor a plástico disuelto, las botellas de vidrio conservan el sabor original del agua, ya que son inodoras e insípidas. Desde el punto de vista sanitario, los envases de vidrio son el material más seguro para los alimentos.

Fuentes:

www.ars.els-cdn.com/content/image/1-s2.0-S2772985024000061-ga1_lrg.jpg

www.dlg.org/mediacenter/alle-publikationen/dlg-expertenwissen/lebensmitteltechnologie/dlg-expertenwissen-04-2016-verpackungsmaterial-aus-polyethylenterephthalat-pet

www.eurekalert.org/news-releases/1048868

www.netdoktor.de/news/pet-flaschen-riskant-durch-sonnenlicht/

www.scinexx.de/news/medizin/sonnenlicht-kann-pet-flaschen-ungesund-machen/

www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772985024000061

www.stuttgarter-zeitung.de/inhalt.trinkwasser-in-plastikflaschen-sonnenlicht-setzt-gefaehrliche-substanzen-in-pet-flaschen-frei.da59c402-a6c9-4cab-908f-bbfa95dfc84b.html

www.verbraucherzentrale.de/wissen/lebensmittel/lebensmittelproduktion/glas-7059