Selon la dernière évaluation de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), datée du 24 novembre 2023, les estimations de 2021 indiquent que les risques sanitaires liés à la pollution de l’air en Europe sont trop élevés. Les concentrations de particules fines sont supérieures aux valeurs guides recommandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Selon l’AEE, la pollution atmosphérique est le principal risque pour la santé lié à l’environnement.
La pollution de l’air en Europe
Selon les dernières estimations de l’AEE concernant les effets des polluants atmosphériques sur la santé, au moins 253 000 décès et de nombreuses maladies auraient pu être évités en Europe en 2021 si davantage de mesures avaient été prises. Cette estimation concerne principalement les polluants particulièrement dangereux pour la santé, tels que les poussières fines, le dioxyde d’azote et l’ozone. Dans les villes et les zones urbaines en particulier, l’exposition accrue aux polluants atmosphériques entraîne un plus grand nombre de décès et de maladies chroniques. Parmi tous les risques pour la santé liés aux conditions environnementales potentielles, la pollution de l’air occupe la première place. Elle se place ainsi devant la pollution sonore et les risques liés aux produits chimiques et aux vagues de chaleur.
Polluants atmosphériques en milieu urbain – risques pour la santé
Les normes de qualité de l’air de l’UE sont particulièrement souvent dépassées dans les villes. Cela est particulièrement vrai pour les substances dangereuses pour la santé telles que les poussières fines, le dioxyde d’azote et l’ozone troposphérique. En Europe centrale et orientale et en Italie, les niveaux de poussières fines dépassent souvent les valeurs recommandées par l’OMS, car ces pays émettent davantage de poussières fines en raison de l’utilisation du charbon pour l’industrie et le chauffage.
Exposition aux poussières fines
En tant que polluants atmosphériques, les poussières fines sont classées en fractions selon la taille des particules. Alors que les poussières fines PM10, d’un diamètre maximal de 10 µm, atteignent les fosses nasales, les poussières fines PM2,5 peuvent par exemple pénétrer dans les alvéoles pulmonaires. Les particules d’un diamètre encore plus petit, <0,1 µm, peuvent être absorbées par les poumons et passer dans la circulation sanguine .
Maladies pouvant être causées par les poussières fines
Une exposition prolongée aux poussières fines augmente le risque de développer à long terme de l’asthme, des bronchites, un cancer du poumon, un diabète de type 2 ou, par exemple, une démence. Une exposition de courte durée à des niveaux élevés de particules fines peut, par exemple, entraîner une inflammation locale de la trachée et des bronches. Elles peuvent également provoquer une irritation des muqueuses, une augmentation de la pression artérielle et des troubles du rythme cardiaque. De manière générale, l’exposition aux poussières fines doit être aussi faible que possible. Selon l’OMS, il n’existe pas encore de concentration de poussières fines en dessous de laquelle les effets nocifs sont exclus.
Maladies pouvant être causées par le dioxyde d’azote
Les concentrations de dioxyde d’azote (NO2) dans l’air sont les plus élevées à proximité des agglomérations et des grands axes routiers et autoroutiers. Le dioxyde d’azote est un gaz irritant qui peut irriter les muqueuses des voies respiratoires et les yeux. Les inflammations sont alors plus fréquentes. En cas de concentrations élevées de dioxyde d’azote, des problèmes de santé tels que des difficultés respiratoires, des bronchites, de la toux et des œdèmes pulmonaires sont possibles. En outre, le risque de contracter des infections respiratoires et de souffrir d’une diminution de la fonction pulmonaire augmente.
Les asthmatiques sont les premières victimes des concentrations élevées de dioxyde d’azote, dont les effets sur la santé sont aggravés par les allergènes. À long terme, une forte exposition au NO2 peut également provoquer des maladies cardiovasculaires et augmenter la mortalité .
Maladies pouvant être causées par l’ozone
Les concentrations d’ozone (O3) sont souvent plus élevées dans les agglomérations que dans les zones plus rurales. Des concentrations plus élevées peuvent affecter la fonction pulmonaire et provoquer des inflammations des voies respiratoires. Les personnes les plus vulnérables, telles que les asthmatiques et les personnes ayant déjà souffert de maladies, doivent réduire leurs activités physiques à l’extérieur lorsque les niveaux d’ozone sont élevés. Les niveaux élevés d’ozone peuvent également être cancérigènes à long terme.
La pollution atmosphérique particulièrement nocive pour les enfants
L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) estime que lesniveaux élevés de pollution de l’air par les poussières fines entraînent plus de 1 200 décès prématurés chez les mineurs en Europe chaque année. Elle se réfère à des évaluations réalisées dans 32 pays européens. Outre les estimations pour les 27 pays de l’UE, elle comprend des valeurs pour l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège, la Turquie et la Suisse.
Les enfants et les adolescents courent des risques particuliers pour leur santé en raison de leur exposition à des niveaux élevés de polluants atmosphériques. Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables, car ils ont une fréquence respiratoire plus élevée et respirent également plus par la bouche. De plus, ils sont plus proches du sol en raison de leur petite taille et de leurs mouvements comme le fait de ramper. Leurs défenses immunitaires ne sont pas aussi développées que celles des adultes, ce qui les rend beaucoup plus sensibles aux maladies graves liées à la pollution de l’air.
Mesures de protection de la santé
Les enfants étant plus susceptibles d’être exposés aux effets néfastes de la pollution atmosphérique, ils devraient être mieux protégés contre les risques liés aux polluants atmosphériques. Selon Gerardo Sanchez (expert de l’AEE), le plus important est de réduire la pollution de l’air à la source, comme dans les transports, l’industrie et le chauffage. Pour protéger la santé des enfants, il recommande de se concentrer davantage sur la qualité de l’air autour des écoles et des crèches. L’air dans ces zones pourrait par exemple être amélioré par l’augmentation des espaces verts. Il faut faire beaucoup plus pour protéger la santé des enfants en raison des effets négatifs de la pollution de l’air.
L’AEE demande des mesures pour la qualité de l’air en Europe
Les experts de l’AEE appellent au respect des valeurs guides recommandées par l’OMS pour les polluants atmosphériques afin d’éviter les décès. Pour ce faire, des mesures doivent être prises au niveau de l’UE ainsi qu’au niveau national et local. Il s’agit par exemple de réorganiser la circulation dans les villes. Des mesures appropriées devraient être prises, telles que la promotion des transports publics, des infrastructures cyclables dans les villes et des modifications de la législation.
Recommandation de l’application « European Air Quality Index
L’application « European Air Quality Index » de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) permet aux citoyens de l’UE de s’informer sur la qualité de l’air en fonction des valeurs mesurées de certains polluants atmosphériques dans leur environnement. En fonction de la qualité de l’air, certaines activités en plein air peuvent être moins appropriées si les concentrations de polluants mesurées sont trop élevées. Cela permet également de mieux comprendre si c’est le bon moment pour faire plus d’exercice, comme du sport en plein air. En outre, l’application devrait aider à mieux comparer les niveaux de pollution de l’air entre les pays et les régions et à signaler les zones où l’air est pollué.
Sources:
Source de l’image: 123rf.com ©vladispas, image n° 133916646
www.eea.europa.eu/de/highlights/luftverschmutzung-in-ganz-europa-immer
www.eea.europa.eu/publications/harm-to-human-health-from-air-pollution/harm-to-human-health-from
www.eea.europa.eu/themes/air/country-fact-sheets/2023-country-fact-sheets/germany-air-pollution-country (statistiques par pays)
www.fr.de/politik/noch-luft-nach-oben-schadstoffbelastung-umweltbundesamt-92832753.html
www.pharmazeutische-zeitung.de/luftverschmutzung-schadet-kindern-und-jugendlichen-139729/
www.pharmazeutische-zeitung.de/wenn-atmen-krank-macht-144218/seite/2/?cHash=fd9e62ce6b5c62bdaaed7034fb45c896
www.pharmazeutische-zeitung.de/lebensgefahr-luftverschmutzung-143917/
www.umweltbundesamt.de/daten/luft/luftschadstoff-emissionen-in-deutschland/emission-von-feinstaub-der-partikelgroesse-pm25#emissionsentwicklung
www.umweltbundesamt.de/daten/luft/stickstoffdioxid-belastung#belastung-durch-stickstoffdioxid
www.umweltbundesamt.de/daten/umweltindikatoren/indikator-belastung-der-bevoelkerung-durch-0#die-wichtigsten-fakten
www.umweltbundesamt.de/themen/luft/wirkungen-von-luftschadstoffen/wirkungen-auf-die-gesundheit#woher-stammen-die-schadstoffe-und-wie-wirken-sie-sich-auf-die-gesundheit-aus
www.de.wikipedia.org/wiki/Feinstaub
www.zdf.de/nachrichten/panorama/umweltagentur-eea-eu-luft-verschmutzung-gefahr-gesundheit-100.html