Grandes cantidades de Polvo del Sáhara, que viajó miles de kilómetros desde el norte de África a través del Atlántico hasta Europa, caracterizaron el tiempo de Semana Santa de este año. El polvo del desierto no sólo provocó con frecuencia cielos muy nublados, sino también altos niveles de contaminación por partículas en Alemania y otras partes de Europa.
Polvo del Sáhara – un fenómeno meteorológico
«Sobre todo durante el fin de semana de Pascua, el polvo sahariano tiñó de rojizo el cielo de Alemania y otros países europeos, tapando el sol y haciéndolo parecer lechoso. Cuando llovía, las partículas de polvo marrón rojizo del Polvo del Sáhara se precipitaban en el aire como la llamada «lluvia de sangre». La contaminación causada por el polvo sahariano era muy elevada en muchas regiones de Alemania. En algunos casos, los niveles de partículas medidos eran dos o tres veces superiores a los valores límite. El valor límite diario de partículas finas (PM10) de diámetro inferior a 10 micrómetros es de 50 microgramos por metro cúbico de aire.
Se calcula que el 30 de marzo de 2024 se transportaron a Suiza más de 180.000 toneladas de arena sahariana. En Suiza, cerca de Davos, la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) llegó a medir hasta 500 µg/m³. Las elevadas cantidades de polvo fino procedentes del Sáhara fueron transportadas por el foehn alpino. Éste se desarrolló a partir de una pronunciada zona de baja presión y arrastró vientos cálidos hasta Europa Central. En general, las partículas finas (PM10) se definen como polvo con un tamaño de partícula inferior a diez micrómetros.
Polvo del Sáhara en Europa
En general, el polvo sahariano en las regiones europeas no es un fenómeno raro. Se produce entre cinco y quince veces al año, principalmente en primavera y otoño. Se crea cuando finas partículas de polvo mineral se levantan en el mayor desierto seco del mundo, el Sáhara, y se elevan miles de metros. A continuación, el viento caliente de gran altitud arrastra los polvos hasta Europa Central. Cada año salen del Sáhara unos mil millones de toneladas de polvos. Sólo las partículas más finas son transportadas hacia Europa, mientras que los granos de arena más grandes y pesados no pueden alcanzar las capas más altas del aire.
En la mayoría de los casos, el polvo del desierto pasa desapercibido, ya que su concentración es baja. Sólo se hace más perceptible para el ser humano cuando ya ha alcanzado altas concentraciones de polvo mineral fino del desierto. Sólo cuando cientos de miles de toneladas de arena están suspendidas en el aire, el cielo aparece rojizo. El sol es entonces apenas perceptible. Cuando llueve, el polvo mineral ferroso cae en forma de la llamada “lluvia de sangre” y puede cubrir grandes zonas con su polvo de color rojizo.
Composición del polvo sahariano
El polvo sahariano que nos llega a Europa Central está compuesto por un 60% de cuarzo. Sus otros componentes son óxido de aluminio en torno al 5-15% y proporciones menores de óxido de hierro, así como cal, óxido de magnesio y óxido de potasio.
Posibles efectos del polvo del desierto
- Las partículas de polvo se reflejan en el aire y dispersan parte de la luz solar. Esto hace que el cielo adquiera un color entre amarillento y rojizo.
- la gran cantidad de partículas de polvo en el aire hace que llegue menos luz solar al suelo, por lo que éste es más frío.
- los polvos pueden formar más núcleos de condensación, lo que puede provocar un aumento de la formación de nubes.
- el desarrollo de huracanes en el Atlántico Norte puede verse reducido por las partículas, ya que el Polvo del Sáhara puede inhibir la radiación solar y el agua subyacente no se calienta lo suficiente.
- el polvo del Sáhara es un buen abono mineral para el crecimiento de las plantas, ya que contiene sustancias valiosas como calcio, magnesio, hierro y fósforo.
- para la selva sudamericana, los polvos son una de las mejores fuentes de minerales, que son transportados hasta allí por los vientos alisios.
Peligros para la salud debidos al polvo del desierto
Según los estudios, el polvo sahariano se considera menos nocivo que las partículas finas del tráfico. El riesgo de enfermedad es bastante bajo debido a las grandes partículas de polvo. Sin embargo, el polvo más fino de la arena sahariana puede causar mayores riesgos para la salud, sobre todo en los niños. El asma puede empeorar y también pueden desarrollarse enfermedades respiratorias. Que pueda haber una posible relación entre el desarrollo de alergias al polen y el polvo del desierto es hasta ahora sólo una suposición. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, las pruebas han demostrado que las partículas finas de la arena del desierto pueden provocar más alergias, daños pulmonares inflamatorios y enfermedades cardiovasculares.
Fuentes:
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