Que signifie le terme « nano »?
Les nanoparticules sont des particules dont la taille (hauteur, largeur ou longueur) est comprise entre 1 et 100 nm (nanomètres). Pour clarifier la taille: Un nanomètre est la millionième partie d’un millimètre.
« Nano » vient du terme grec nanos, qui signifie nain. Cela fait référence à la la petite taille des particules.
Quels sont les risques pour la santé liés aux nanoparticules?
La nanotechnologie n’en est qu’à ses débuts et de nombreuses recherches sont encore nécessaires, de sorte qu’il n’est pas (encore) possible de procéder à une évaluation générale des risques.
Plusieurs facteurs se combinent, comme le fait qu’il s’agisse de particules solidement liées ou qu’elles soient présentes sous forme libre. De plus, le danger doit être évalué en fonction de la substance.
L’absorption par l’organisme constitue un risque majeur. Cela peut se faire par exemple par les voies respiratoires. Le problème est que, comme la poussière A et l’amiante, les nanoparticules (par exemple les nanobulles de carbone) peuvent pénétrer dans les alvéoles pulmonaires et provoquer une grave inflammation du tissu pulmonaire.
L’absorption peut également se faire par le tractus gastro-intestinal. Il n’existe pratiquement aucune étude sur les conséquences de cette absorption. Cependant, les particules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine.
Les nanoparticules sont déjà largement utilisées dans de nombreux produits cosmétiques. Une couche protectrice intacte constitue une barrière solide qui empêche les particules de pénétrer dans les couches profondes de la peau. Cependant, en cas de plaies ou de contact avec les muqueuses, une pénétration peut avoir lieu.
Les méthodes de test appropriées manquent souvent pour définir les effets sur l’organisme. Les nanoparticules étant beaucoup plus petites que les cellules sanguines (8 microns), elles sont transportables dans la circulation sanguine. C’est pourquoi, pendant la grossesse, un transfert des particules dans le placenta n’est pas à exclure.
Il reste de nombreuses questions en suspens concernant les effets des nanoparticules:
- Y a-t-il un risque de dépôt des substances dans le corps?
- Quels effets cela peut-il avoir sur le fœtus?
- Des produits de dégradation peuvent-ils se former et quels sont leurs effets sur l’organisme?
- Quel est l’impact des particules sur la circulation sanguine et le système cellulaire ?
Présence de nanoparticules
Les nanoparticules peuvent être naturelles (processus de combustion) ou synthétiques. Il existe plusieurs méthodes pour cela: Synthèse en phase gazeuse ou par la méthode dite sol-gel ou encore par des procédés de broyage.
Les nanoparticules sont largement utilisées en médecine, en cosmétique, en ingénierie ou dans le revêtement de surface (par exemple, pour les lunettes: résistance accrue aux rayures)
La nanotechnologie en est encore à ses « débuts ». Comme certains matériaux changent de propriétés lorsqu’ils sont réduits à la taille nanométrique, ils offrent un potentiel incroyable. Par exemple, la céramique devient flexible ou d’autres matériaux deviennent soudainement conducteurs d’électricité sous forme de nanoparticules. D’une part, cela est dû à l’énorme augmentation de la surface pour un même volume total. D’autre part, les nanoparticules réagissent beaucoup plus vite et plus violemment (car la surface de réaction est plus grande) et l’on veut utiliser de telles propriétés avec le plus grand profit possible.
Utilisation de nanoparticules
Là où l’on trouve déjà des nanoparticules, on trouve par exemple des sprays imperméabilisants ou des crèmes solaires (oxyde de titane ou de zinc). L’effet protecteur réside dans la structure de la surface. Le potentiel des revêtements est également exploité dans d’autres domaines. Ainsi, l’utilisation de nanoparticules permet de réduire considérablement l’utilisation de matériaux et donc d’économiser de l’énergie et des matériaux.
Les applications médicales sont également nombreuses. Ainsi, les nanoparticules permettent de transporter des substances actives de manière plus ciblée, car elles peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, rendant ainsi les thérapies moins invasives. Il est également possible d’utiliser des particules à effet antimicrobien (par exemple l’argent), ce qui permet de limiter la propagation des germes.
Questions en suspens sur les dangers des nanoparticules
Malgré les recherches, certaines questions restent actuellement sans réponse, notamment en ce qui concerne les risques potentiels. En attendant, de nombreuses études portent sur l’impact sur l’eau et les organismes aquatiques, car on suppose qu’en raison de l’utilisation croissante de particules d’argent dans la vie quotidienne (par exemple, les vêtements fonctionnels), une augmentation de l’argent dans les eaux usées peut être détectée. Il reste à savoir quelle influence cela aura sur les boues d’épuration et les micro-organismes nécessaires à l’épuration des eaux usées.
Une autre question est la durée de vie des particules et ce qui se passe en cas d’utilisation ou de désintégration. Quelle est l’interaction possible avec d’autres (nano)matériaux?
L’étiquetage des produits contenant des nanotechnologies n’est pas encore réglementé de manière uniforme, tandis que la mention « nano » doit être indiquée dans la liste des ingrédients après la substance concernée.
Dans le domaine de la santé et de la sécurité au travail également, il manque encore des règles approfondies. Dans de nombreux cas, elles sont comparables aux poussières ou aux fibres, mais il n’existe par exemple pas de VGA.
Lors de la production, il faut éviter les rejets accidentels, car les particules se dispersent très rapidement et largement dans la pièce.
Malgré toutes les inquiétudes, la tendance reste positive pour l’avenir des nanoparticules. Des recherches intensives sont menées pour résoudre des problèmes tels que la mesure des substances dangereuses ou les effets sur le corps.
Sources :
[1] : Source Photo de la contribution : © Kateryna Kon / 123RF.com
[2] : https://www.nanopartikel.info/
[3] : https://www.bund.net/themen/chemie/nanotechnologie/
[4] : https://www.umweltbundesamt.de/nanopartikel
[5] : https://www.chemie.de/lexikon/Nanoteilchen.html
[6] : https://www.test.de/Nanoteilchen-Das-sollten-Sie-wissen-4445980-0/
[7] : https://www.lungeninformationsdienst.de/forschung/nanopartikelforschung/nanopartikel-im-portraet/index.html
[8] : https://www.bghm.de/arbeitsschuetzer/fachinformationen/gefahrstoffe-und-biologische-arbeitsstoffe/nanopartikel-und-ultrafeine-partikel/
[9] : https://www.dguv.de/ifa/fachinfos/nanopartikel-am-arbeitsplatz/index.jsp
[10] : https://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/publikation/long/3765.pdf